，只知道舞枪弄棒，不过是个粗人而已，如何配得上爱莲？可是现在刀已经架到脖子上，要是不答应，曹国华必然要将爱莲报上选秀名册。周奉礼想到此节，不禁黯然落泪，不愿答应也得答应下来。曹国华目的达到，说好两日后来迎亲便走了。
曹国华一走，周奉礼顿时颓然，坐在椅上站不起身来。他自觉对不起早丧的妻子，顿时连死的心都有了。然而事已至此，周奉礼又能有什么办法呢？于是只得强打精神向后院爱莲闺阁走去。
闺阁之中，爱莲秀眉紧锁，听完父亲的话一声不吭。周奉礼急了：“爱莲，爹爹这也是没有办法。你嫁给曹俊虽然委屈，但终究是个夫人，总比进宫伺候人强上百倍。”这些话如同针刺，让爱莲满腹委屈顿时化做悲怆，她哽咽道：“爹爹，难道在这金阳县内，除了那曹俊，女儿便无人可嫁了吗？”
这话虽然不错，但毕竟此一时彼一时，周奉礼长叹口气道：“单说这金阳县，比曹俊好上百倍的儿郎多的是，可如今人为刀俎我为鱼肉，你让爹爹……要想不嫁那曹俊，除非现时便放着一个合适的。爱莲，你若有意中人，爹爹这便去求人家来迎娶，也顾不得得罪曹国华了。”
周奉礼这么说也是没办法的办法，礼法之下，哪有未出阁的姑娘自己寻偶的？要在平时，这是要让人笑掉大牙的，但事到如今，他也只有不顾脸面胡乱抓根稻草救命了。然而就算周奉礼让了这么多步，爱莲却依然一声不吭只是垂泪。周奉礼顿时明白过来，这爱莲是大家闺秀，平日里大门不出二门不迈，如何会有自己的意中人？想到这里，周奉礼不禁绝望，沮丧的说道：“唉，你好好准备准备，曹家后日便来迎亲。”说完头也不回的出去了。
二莽书生仗义救众，豪杰王心诚得才
周奉礼认为爱莲没有意中人那是高看女儿了，只是爱莲到现在也不敢告诉父亲实情。原来今年上元灯节时，爱莲和丫鬟一起去看灯，正好遇上本县秀才许明亭，他两灯下相识，心中渐生情愫，然而许明亭虽然满腹诗书，一心抱负，但却自小便没了父母，又家小势弱，根本配不上周家，所以两人便商量好等许明亭来年中了举人再风风光光的到周家提亲。谁知天有不测风云，到了入秋官府收税时，许明亭的叔父许大生因为田中庄稼歉收无力完税，与衙差争吵时不甚将差役打死，无奈之下只得落草为寇，害得许明亭背负“贼寇亲族“的罪名，被革除了秀才功名，如此一来，他与爱莲的亲事更是遥遥无期。现在爱莲和许明亭只盼着叔父能被朝廷招安，许明亭也好再入科场博取功名，谁知这时便出现了朝廷选秀的事，这真可谓是棒打鸳鸯。
爱莲心中念着许明亭，当夜三更时
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