施，而且琴棋书画样样精通，极有才情。爱莲的母亲很早便死了，这许多年周奉礼没有再娶，一人将爱莲拉扯大，自然视若掌上明珠。周奉礼疼爱女儿，一心要给她找个文武双全的好夫婿，所以这两年虽然有许多人上门来提亲，却都因为不合意被周奉礼婉言谢绝了，谁知千等万等却等来如此结果。要知道秀女进宫是去伺候人的，极少有人能得宠做妃子，即使做了妃子，也会因为没有根基落个“红颜未老恩先绝”的下场，打入冷宫守活寡，周奉礼如何舍得女儿去受那份苦？
曹国华丝毫不容周奉礼思考，接着说道：“爱莲侄女下官是知道的，只要进了宫，做个娘娘自然没有问题，到时下官还得仰仗你这个国丈老爷。你说这不是喜事是什么？”周奉礼此时早已心乱如麻，听曹国华这么一说，突然又灵醒了许多，他略一思考，忙叫进一个下人，低声对他吩咐了几句。那下人转身出去，不一会儿又捧着一个盖着红稠的漆盒走了回来。
周奉礼起身陪着小心道：“大人，要说遵从皇命本是我们的本份，只是爱莲年小不懂事，又粗陋不堪，如何能污了皇上的龙目？此事……此事还需大人周旋。”说着，周奉礼揭开红绸，露出了漆盒里黄澄澄的十几锭元宝来
要在平日，曹国华看见金元宝早就喜笑颜开了，可这次不一样，曹国华勃然大怒，拍桌喝道：“周兄当我曹某是什么人，为皇上当差岂能贪这黄白之物？要不是看在往日交情，本官这便治你不敬圣皇之罪！”
“不敬圣皇”可是杀头的大罪，周奉礼一听这话，马上吓得跪在地上求饶。曹国华见镇住了他，脸色便缓和了下来：“说起来让爱莲侄女进宫也是受苦，唉，谁让咱们交情不薄呢？我看要想不让爱莲选秀也只有下官冒冒风险了。”
周奉礼看到一线生机，忙问道：“还请大人指点。”曹国华装作想了想才道：“要想不参加选秀，只有在下官未贴出选秀文告前为爱莲定下一门亲事才是。”这话正说到周奉礼心里，他忙附和道：“大人说的是。只是大人皇命在身，如何才能将文告推得几天？”曹国华微微一笑道：“这文告是推不得的，周兄目下可有中意人家？要是有，这便派人说去。”
这话明显是挤兑人，曹国华明知道爱莲尚未定聘，却说出这样的话来，周奉礼不由叹了口气。曹国华镇住了周奉礼，便将真实目的说了出来：“这事一时半会儿也难办……下官犬子曹俊今年刚刚二九，不知周兄意下如何？”
周奉礼倒抽了一口凉气，他此时才明白曹国华的真实来意，原来他让爱莲应选秀女是假，借机逼婚才是真。曹俊这人周奉礼虽未见过，但却早已听说不过是个纨绔子弟，平日丝毫不知读书
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