重新回到擂台的中间，几次三番，倒也让围观者叹服其勇气和毅力，以至最终结果竟真是探花郎赢了比武，也没有人再去细想深究这场比武的不合情理之处，只兴高采烈地奔走相告：“探花要娶公主，才子赢走佳人，圣上好福气！”
待人群被疏散得差不多，唐婕才一步一顿地走到擂台上，走到袁放的身边。她的手心里，是深深浅浅的带血掐痕，但全然无感；此刻，眼睛里近距离撞入了心上人那一身伤痕、狼狈不堪的样子，她的泪几乎夺眶而出。
“大楚的舞阳公主，驱除鞑虏的女将军，很快就要成婚的新嫁娘，怎么哭了呢？”袁放气力耗尽，瘫坐地上的样子十分不雅，眼神却温柔，是唐婕从未见过的样子，让她喜欢到心疼：
“痛吗？”
“嗯！公主找的人，下手挺狠的。”
“你知道人都是我安排的？”
“看出来了。”
“你倒聪明！”
“可你怎么那么笨，比武打擂招驸马，万一抢先上了个厉害的呢？万一……”
“刚还说你聪明呢，这会儿怎么傻了？你没听见我定的规则吗？锣响的时候我已经在台上了，还安排了人手，若你在台上撑不了许久，那凭拳脚在此擂台上时间最久之人也只可能是我自己，怕什么？”
“唐婕，你为了我办擂台，搭上了名声，若我没有来呢？你可后悔？你可会嫁给别人？”袁放颤着声音问道。
“我赌你会来！还赌赢了！”唐婕急切说道，片刻，又有些黯然地开口，“即便你没……我也不后悔。”
“可我后悔！我后悔没有把自己的心意早早告诉你，我后悔生生耽误你了这么些年。唐婕，我心悦你，但你是公主，我差得太远，圣上那么宠爱你，不可能把你交给我。我曾打算参加三年前的春闱，挣一个前程，想等得了功名，再请母亲问问你的意思。可……可是母亲猝然离世，再后来你又上了战场！唐婕，我想竭尽所能，让自己配得上你，我原以为自己考中了便有了资格，可今日当我看见你站在擂台之上，便知道是自己太自以为是了。我挨的那些揍，都是我该受的。唐婕，你太便宜我了。”
唐婕第一次听袁放一口气说了这么多的话，一时不知道该怎么回应才好，只嘀咕了一句：“挣什么前程，还能挣得过大楚公主？”
“是！挣不过！确实挣不过。”
“那……要怎么办？”
“这么办！”袁放站起身，仔仔细细地整理好衣衫，又扶起了唐婕，轻轻替她拂去身上沾的尘土，又紧紧盯住她的眼睛，深沉而坚定地问：“唐婕，大楚舞阳公主，你可愿嫁于我，翰林院编修袁放，做我的夫人？”
“愿意。”唐婕也答得坚定。她望进面前少年满是水光的眼睛，那里面全是自己，心里感动，眼角便又湿了些，但最终仍是本性难移地决定皮上一皮，再逗一逗少年，便道：“可是袁放，我对你还是有要求的，你今后得继续为自己挣前程、为夫人挣诰命，总不能让袁夫人我差了公主太多吧！”
“好。”
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