瞿山的灾情很严重,不仅仅是发生了几次泥石流，还有好几个地方发生了大规模的塌方,山石和泥土堵塞了瞿河的河道，又导致上游水位暴涨,整个越州东面陷入了几乎绝望的境地。

　　逃难的百姓拼命想往通方等大城里挤，可他们同时也带来了饥荒和疫病，最先开门放灾民进入的前桥城已经成了疫病蔓延的温床。城里储备的粮食也不够，没过几天前桥城就停止了开仓放粮，于是街道上每天都上演着争抢和死亡，惨不忍睹。

　　杨知州主张不开城门，只在城外分发一些粮食给灾民,这一决定得到大多数官员的支持,一些畏惧疫病的百姓也深表同意。

　　然而周棠坚决要求打开城门，在杨知州的“闭门政策”实行的第五天，为了排除阻力，他再一次站到了拂商台上,点燃了九州木。

　　相比三年前,他的声音更加沉稳，也更加有威慑力。

　　“本王知道大家的顾虑，的确，让他们进城可能会给我们带来很多不便，但不知你们有没有听到，他们日日夜夜在门外的哭喊求助？

　　“那样的哀求恸哭，常常让我半夜惊醒。我想大家一定也不忍心眼睁睁看他们受难,毕竟都是我们越州的同胞。请大家摸着良心回答我，如果那其中有你母亲、兄弟、孩子的哭声，你还能这么气定神闲地说‘不开门’吗？

　　“几家高楼饮美酒，几家流落在街头——这样的景象真是令本王痛心疾首。如果有一天，我们承受了同等的灾难，在城外的是我们，在城内的是他们，你又会是怎样的心情呢？本王觉得，最让人绝望的不是天灾，而是手足同胞们的冷漠相待，大家难道不能将心比心一下吗？”

　　台下有人开始骚动，周棠加大攻势。

　　“本王可以向大家保证，通方开门之后，绝不会重蹈前桥城的覆辙。

　　“城外杨知州的布施照旧，越王府将在城门口设置救助棚屋，入城的百姓需要在那里接受大夫的检查诊治，为了不给大家带来麻烦，划定北城区，包含越王府在内，为灾民的活动区域，分发水、粮食、衣物等等都在北城区。原本住在北城区的人，如果实在担心，可以闭门不出，也可以暂时搬离，愿意留下帮忙的，就和本王一起救助他们。”

　　这番话恩威并施，北城区基本都是周棠的拥护者，见越王以身作则，加之心中感佩，纷纷力挺他的决定。

　　当然也有反对的，杨知州那边就有人站出来嘲讽道：“也不知越王你说的话算不算数？当初你不是还立誓要铲除越州的山匪吗？打是打了几次，可如今非但红巾寨没有被消灭，又冒出来个南山匪，可见王爷您的誓言不怎么可信啊。”

　　此话一出，得到了杨知州那一派人的附和。

　　周棠面对质疑毫不退却，冷哼一声道：“本王不敢随便居功，

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