不停地重复校正与检查的工作，没有任何人还有多余精力关注检查事项以外的天空。

　　只有最为冷酷的智能系统在检查火卫一轨道时，发现了一个特别的黯然的小点。

　　那个黯然的小点隐藏在火卫一的阴影下，凌在荧荧发红的火星之上，在这被时光遗忘的黑暗角落，万年亿年来始终不为人知。

　　直到人类到来，生命的目光重新发掘出了火星被隐没的历史。

　　十年后的一个冬日，地球上的楼兰市连续数天，天色都是阴郁灰暗，漫漫的寒冷埋葬了一切生机，胆怯的雪花漂浮在空中，好像怎样也落不完。造林的群木正背负着累累的白雪，而大地与远方起伏的群山则白得耀眼。

　　时晴坐在李明都的对面，看到他一直愣愣望着远处的群山和山上明亮的积雪，不禁问道：

　　“你在听吗？”

　　好一会儿，李明都回过神来。暖气吹得他面孔发红，他搓了搓自己肉做的手，因为没有听到那熟悉的外骨骼摩擦在一起会发出的钢铁之响，而露出了困惑的表情。他好像还没有从那漫长的雪原生活中醒来，他说：

　　“我在听。”

　　时晴知道他还没回过神。这种症状，时晴曾在很多潜艇兵的身上见过。潜艇兵，特别是上世纪还未完善时的核潜艇兵，在海底，在一片黑暗中，在一个狭窄、闭塞、拥挤的空间中，他们所面临的巨大的反人性的压力是正常生活在社会之中的人们无法理解的。

　　狭窄的空间对人来说，是可怕的。

　　然而，巨大的空间同样是可怕的。

　　时晴凝视着李明都。

　　她可以想象，失落在一个广大、虚无并且白茫茫一片的世界里并生活许久，这人的心理变化必定不像他先前向她所陈述的那样云淡风轻。

　　似乎是为了证明自己确实认真地在听，李明都额外补充道：

　　“我记得你刚才在讲冰川作用。”

　　她怜惜地、温和地点了点头：

　　“是的，刚刚在讲冰川作用。地球的气候始终在冰川时期与温室时期之间交替。许多发现于热带的地质证据，包括冰川沉积物、或者只能由冰川活动产生的沉积结构，都向人们表明，热带曾经也一度拥有过冰。换而言之，在地球的一个或多个时期，地球的表面，从极地到热带，全部或几乎全部曾被完全冻结。对于这样的地球，地质科学便有一个假想，这个假想称之为雪球。”

　　李明都心不在焉，感到昏昏欲睡，他勉强打起精神，在倾听的途中发言道：

　　“嗯……一次雪球事件就发生在二十三亿年前，是吗？”

　　时晴点了点头：

　　“原本只是怀疑，我们并不确定。不过现在看来，这个理论需要重新评估价值了。在地质科学中，雪球的提出者通常相信地球历史上存在两个全球冰结时期。第一个发生在七亿年前，而第二个便发生在

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